A Educação a Distância é planejada por instituições de ensino onde alunos e professores, estando separados fisicamente, buscam utilizar outras tecnologias de comunicações diversas, de forma a garantir um padrão de qualidade no ensino. Em comparação à aprendizagem no modelo presencial, recentes estudos realizados nos EUA ao longo de doze anos, conferiram à EAD desempenho superior, em média, aos alunos desta modalidade, ainda que em resultados modestos.
A Educação a Distância, nos moldes como é conhecida atualmente, teve seu início através dos cursos por correspondências (alunos professores separados fisicamente), passando por mídias diversas como televisão, rádio, fitas de áudio e vídeo até chegar ao “EAD on-line” com o boom da internet.
Atualmente as atividades síncronas e assíncronas possibilitadas pelas novas tecnologias - podemos citar os Chats, Fóruns de Discussão, Videoconferências, Ambientes virtuais, entre outras - encurtam cada vez mais as distâncias entre o docente e o discente da modalidade EAD, sendo assim faz-se necessário que tanto os alunos quanto os professores busquem compreender seus novos papéis dentro deste contexto: o aluno deverá possuir uma mentalidade mais aberta, com visão crítica e postura independente, além de verdadeiramente compromissado com seus estudos a ponto de não depender de estímulos externos para ser capaz de organizar seu próprio horário de estudos, por exemplo. Já o professor, passará a ser o grande “incentivador” da turma, tendo como base de seu trabalho a palavra compartilhar, rompendo com o paradigma de “o detentor do saber”.
Além de novos papéis, nesta modalidade surgem também novas figuras a colaborar com o processo de aprendizagem, como os tutores presenciais e à distância e os designers instrucionais, que irão favorecer ainda mais a comunicação entre professores e alunos, tendo em vista um novo patamar de conhecimentos, sendo este o nosso real “desafio de aprendizagem”.
